Will Eisner: The Spirit, a graphic novel e a teoria da arte sequencial

Poucos nomes aparecem tantas vezes quando se fala em quadrinhos. Will Eisner é lembrado como criador, como professor e como alguém que ajudou os leitores a pensar na linguagem das HQs. Seu nome está até no principal prêmio da área. Vamos conhecer essa trajetória por etapas.

Um jovem de Nova York

William Erwin Eisner nasceu em 1917, em Nova York, e morreu em 2005. Cresceu numa família de imigrantes e começou a trabalhar com quadrinhos ainda jovem, na época em que as revistas de banca estavam surgindo, como você vê em Do jornal à banca: o nascimento do comic book nos anos 1930.

Nos anos 1930, Eisner abriu um estúdio com um sócio. Ali, artistas e roteiristas produziam histórias por encomenda para várias revistas. Foi um bom treino: ele aprendeu a pensar na produção, no ritmo e no trabalho em equipe.

The Spirit: o detetive que parecia morto

Em 2 de junho de 1940, estreou The Spirit. Era uma história semanal de 16 páginas, distribuída como suplemento de jornais de domingo. O herói era Denny Colt, um detetive dado como morto que passa a combater o crime com uma máscara azul.

O que se destaca é a ousadia visual. O nome da série aparecia na primeira página como parte do cenário: letras enormes ao lado de prédios, de escadas ou de sombras. Cada episódio parecia um pequeno filme, com ângulos inesperados e quadros de tamanhos diferentes.

Para entender como a posição da câmera muda uma cena, vale ler Enquadramento e planos. Eisner foi um dos autores que mais experimentaram nesse campo. A série ficou conhecida por unir humor, mistério e atmosfera de cidade grande, e por ter personagens secundários cheios de personalidade.

Durante a Segunda Guerra Mundial, Eisner foi chamado para servir ao exército dos Estados Unidos. Nesse período, outros artistas e roteiristas ajudaram a manter a série semanal. Quando voltou, ele retomou o comando e seguiu experimentando. A série durou até 1952.

Esse trabalho semanal criou um hábito de leitura. Quem abria o suplemento no domingo esperava uma surpresa de desenho e de estrutura. Era como assistir a um curta-metragem de papel, feito sob medida para o formato de jornal. Esse espírito de invenção marcou muitos autores das gerações seguintes.

Um Contrato com Deus e a graphic novel

Depois de anos dedicado a trabalhos educativos e de ensino, Eisner voltou à cena dos quadrinhos em 1978 com A Contract with God. O livro reúne quatro histórias ambientadas em um cortiço do Bronx, em Nova York, e fala de gente comum: vizinhos, famílias e imigrantes lidando com perdas e esperanças.

A obra não era para crianças, nem para o público de super-heróis. Era um livro de quadrinhos sério, pensado para leitores adultos, e saiu em formato de livro, e não de revista fina. Muitos autores e críticos dizem que ele ajudou a divulgar o termo “graphic novel”. Há, no entanto, obras anteriores que também usaram a expressão. Por isso, o mais seguro é dizer que o livro foi um marco na popularização do termo.

Para ver o que aconteceu antes e depois, leia Do Comics Code às graphic novels. Lá aparecem a censura dos anos 1950 e a busca por novos formatos.

O professor que deu nome a uma arte

Eisner também lecionou. Deu aulas na School of Visual Arts, em Nova York, e reuniu suas ideias em um livro: Comics and Sequential Art, de 1985. A expressão “arte sequencial” ficou famosa por causa desse livro, como uma forma de descrever o que une uma HQ a outras artes feitas com imagens em ordem.

Em palavras simples, ele dizia que quadrinhos são uma forma de contar histórias por meio de imagens dispostas em sequência. O livro analisa o uso do desenho, do texto, do quadro e do tempo. É uma leitura muito usada em cursos e oficinas.

Se você quer uma introdução ao assunto, vá a O que é a linguagem dos quadrinhos?. Muitas das ideias de Eisner foram retomadas por outros autores, que as discutiram, ampliaram e, às vezes, contestaram.

Mais tarde, em 1996, ele publicou outro livro de ensino, Graphic Storytelling. A ideia era a mesma: ajudar quem desenha e escreve a contar melhor.

O prêmio que leva o seu nome

Em 1988, foram entregues pela primeira vez os prêmios que hoje se chamam Eisner Awards. Eles reconhecem obras do ano anterior. Com o tempo, passaram a ser entregues durante a Comic-Con de San Diego, nos Estados Unidos. Há várias categorias, como melhor série, melhor graphic novel e melhor trabalho de não ficção.

O nome do prêmio mostra o respeito que a comunidade tinha por ele. Eisner continuou trabalhando e publicando livros até os últimos anos de vida.

O que aprender com Eisner

• A primeira página pode ser parte da história, e não apenas um enfeite.
• O ritmo de uma cena nasce do tamanho e da posição dos quadros.
• Quadrinhos podem tratar de temas adultos e do cotidiano.
• Pensar a linguagem das HQs ajuda a ler e a criar com mais atenção.

A obra de Eisner conecta pontos importantes da história. Antes dele havia pioneiros como Rodolphe Töpffer. Depois vieram nomes que levaram a graphic novel a mais leitores. Eisner ficou no meio desse caminho, ligando o passado e o futuro.