Do Comics Code às graphic novels: censura, reação e novos formatos

Em meados dos anos 1950, muitos adultos nos Estados Unidos olhavam com desconfiança para as revistas de quadrinhos. Para eles, aquelas histórias coloridas, cheias de crime e terror, faziam mal às crianças. Esse clima levou a uma crise, a um código de autocensura e, anos depois, a uma reação criativa que deu origem às chamadas graphic novels.

É uma história com várias camadas. Vamos contá-la em ordem, com atenção ao que se sabe e ao que ainda é discutido.

Fredric Wertham e o livro de 1954

O psiquiatra Fredric Wertham, de origem alemã, trabalhava nos Estados Unidos e atendia jovens em clínicas. Ele defendeu a ideia de que os quadrinhos de crime e terror contribuíam para a delinquência juvenil. Em 1954, publicou o livro Seduction of the Innocent, em português algo como “A sedução dos inocentes”, cheio de exemplos tirados de revistas.

O livro teve grande repercussão. Anos mais tarde, a pesquisadora Carol Tilley, em um estudo publicado em 2012, concluiu que Wertham alterou ou apresentou de forma enganosa parte das evidências que usou. Por isso, hoje os historiadores tratam o livro com muito mais cuidado. A ideia de que os quadrinhos causavam crimes nunca foi comprovada.

As audiências no Senado

Ainda em 1954, uma subcomissão do Senado americano sobre delinquência juvenil, da qual fazia parte o senador Estes Kefauver, realizou audiências sobre a relação entre quadrinhos e esse problema. Os encontros aconteceram em Nova York, em 21 e 22 de abril e em 4 de junho, segundo a Biblioteca do Congresso dos EUA. Wertham falou, e editores de revistas também foram ouvidos.

O relatório final da comissão não concluiu que os quadrinhos causavam crimes. Recomendou, porém, que o setor moderasse o conteúdo por conta própria. Foi o suficiente para que os editores se mexessem rápido.

O Comics Code Authority

Em 1954, as editoras criaram uma associação do setor, a Comics Magazine Association of America, que instituiu o Comics Code Authority. O código estabelecia regras sobre o que podia aparecer nas revistas: limites para violência, regras para o tratamento de crimes e normas sobre linguagem e costumes. Uma revista aprovada recebia um selo na capa.

O selo tinha enorme importância prática, porque muitos distribuidores recusavam revistas sem ele. Na prática, o código passou a funcionar como filtro. Gêneros como o terror e o suspense, populares na época, foram duramente atingidos. Você encontra esse capítulo em Quadrinhos de terror e suspense.

O Comics Code perdeu força nas décadas seguintes, com regras que foram sendo flexibilizadas. Muitas editoras deixaram de usá-lo: a Marvel saiu em 2001 e, em janeiro de 2011, DC e Archie Comics anunciaram o fim do selo em suas capas.

A reação: quadrinhos para adultos e fora das bancas

Nas décadas de 1960 e 1970, um movimento de quadrinhos alternativos, distribuídos fora dos canais controlados pelo código, passou a explorar temas adultos. Em paralelo, alguns autores começaram a imaginar quadrinhos longos, parecidos com romances, destinados a leitores mais velhos e distribuídos em livrarias.

Will Eisner e Um Contrato com Deus

O desenhista Will Eisner já era um nome respeitado desde os anos 1940, por causa da série The Spirit. Em 1978, ele publicou A Contract with God, um livro com quatro histórias sobre moradores de um cortiço de Nova York nos anos 1930. As cenas eram ambientadas na vida cotidiana, com tom sério e humano.

A obra costuma ser citada como um marco das graphic novels. Eisner usou a expressão para apresentar o livro às editoras e aos leitores, o que ajudou a popularizá-la. Mas atenção: o termo já tinha sido usado antes. O escritor Richard Kyle empregou a expressão em 1964, segundo estudiosos, e outras obras da década de 1970 também a usaram. Por isso, a precisão está em dizer que Eisner ajudou a difundir o termo, não que o inventou.

Para saber mais sobre o autor, veja Will Eisner e a arte sequencial.

Maus e a maturidade do formato

Outro marco veio com Maus, de Art Spiegelman. A história foi publicada em capítulos na revista RAW a partir de 1980, e o primeiro volume em livro saiu em 1986. Spiegelman conta a experiência do pai, sobrevivente do Holocausto, usando animais no lugar de pessoas. A obra mostrou que os quadrinhos podiam tratar de assuntos graves com profundidade, e recebeu em 1992 um prêmio Pulitzer especial.

Esse período de efervescência também aparece em 1986: o ano que mudou os quadrinhos.

O que ficou desta história

O caso do Comics Code mostra como o medo de uma novidade pode moldar uma arte inteira. Já o surgimento das graphic novels mostra que a reação criativa pode abrir novas portas. Hoje, quadrinhos ocupam prateleiras de livrarias e bibliotecas, e o termo graphic novel é usado para livros de formatos e temas muito variados.

Mesmo assim, “graphic novel” é mais uma etiqueta editorial do que uma categoria rigorosa. Um bom quadrinho é um bom quadrinho, seja uma revista mensal, seja um livro encadernado. Para ver como a história anterior preparou esse terreno, leia também Era de Prata e a Marvel dos anos 1960.