Rodolphe Töpffer, o suíço que combinou texto e desenho em sequência

Quando se pergunta quem inventou os quadrinhos, muita gente tropeça. A resposta depende da definição que se usa. Mas um nome aparece com frequência nas listas de historiadores: Rodolphe Töpffer, um professor suíço que viveu no começo do século XIX. Ele é lembrado por muitos como o pai das histórias em quadrinhos modernas.

Vamos conhecer quem foi esse homem, o que ele fez de novo e por que o rótulo de “pai” precisa de algumas ressalvas.

Um professor de Genebra com mão para o desenho

Töpffer nasceu em Genebra, na Suíça, em 1799, e morreu na mesma cidade em 1846. O pai era pintor, e o filho cresceu rodeado de desenhos. Por causa de problemas de visão, Rodolphe acabou não seguindo a carreira de artista plástico. Tornou-se professor e dirigiu uma escola para meninos.

Em paralelo, ele escrevia romances e ensaios e gostava de fazer desenhos rápidos, com linhas soltas e muito humor. Os desenhos eram feitos para divertir amigos e alunos. Só depois ele percebeu que aquelas folhas tinham algo especial e começou a organizá-las em álbuns.

Os álbuns que mudaram o jogo

Os dois títulos mais conhecidos de Töpffer são Histoire de Monsieur Vieux Bois e Histoire de Monsieur Jabot. As datas desses livros costumam causar confusão, porque o momento em que cada um foi criado não é o mesmo em que foi publicado.

• Monsieur Vieux Bois: composta por volta de 1827 e publicada em 1837. Uma fonte, a enciclopédia Universalis, aponta 1826 para a criação.
• Monsieur Jabot: composta em 1831 e publicada em 1833.
• Em 1842, uma versão de Vieux Bois foi publicada nos Estados Unidos com o título The Adventures of Obadiah Oldbuck.

Em Monsieur Vieux Bois, um homem apaixonado vive tentativas desastrosas de conquistar uma jovem. Ele é salvo, enganado, perseguido, e as situações se encadeiam em um ritmo divertido. Em Monsieur Jabot, um sujeito cheio de si tenta subir na vida social e acaba em apuros por causa da própria vaidade.

O desenho é simples, quase de rabisco. Mas funciona: o leitor reconhece o personagem em todas as cenas, entende o clima pelas expressões e segue a história sem esforço.

O que ele fez de novo?

Antes de Töpffer, já existiam séries de gravuras, como as de William Hogarth e outros exemplos. A diferença é que Töpffer criou álbuns pensados como uma história contínua, com vários desenhos por página, cada um dentro de uma moldura, e com um pequeno texto abaixo.

Veja os ingredientes que aparecem nos álbuns dele:

• Um personagem principal reconhecível, que reaparece ao longo da história.
• Desenhos em sequência, com saltos de tempo entre uma cena e outra.
• Texto curto, que acompanha o desenho sem repetir o que a imagem já mostra.
• Humor e ação, em um formato leve e fácil de seguir.

Töpffer também refletiu sobre o que fazia. Em seus escritos, ele chamou esse tipo de obra de “literatura em estampas” e explicou que o desenho e o texto, juntos, diziam mais do que cada um separado. Segundo as bibliografias sobre o autor, essas ideias aparecem de forma desenvolvida no Essai de physiognomonie, de 1845. Essa preocupação teórica é rara para a época e é um dos motivos pelos quais os estudiosos o respeitam.

Imagine uma cena simples: o personagem tropeça numa escada, no desenho seguinte já está caído no chão, e no outro aparece emburrado. O leitor não precisa de explicações longas. Ele junta as imagens e entende a piada. Esse tipo de leitura, rápida e divertida, é justamente o que Töpffer explorava com tanta habilidade, e é um bom exemplo de como pouco texto pode bastar quando o desenho trabalha bem.

Como as ideias dele viajaram

Os álbuns de Töpffer foram copiados e traduzidos em vários países. Isso significa que sua forma de contar histórias circulou entre outros desenhistas europeus e americanos. Alguns historiadores veem nele uma ponte entre as gravuras satíricas do século XVIII e as tiras de jornal do fim do século XIX.

Essa ligação, porém, é difícil de provar em cada caso. Nem todo criador de quadrinhos que veio depois conhecia Töpffer. Muitos chegaram a soluções parecidas por conta própria, impulsionados pelo jornal e pelo humor visual. O mais seguro é dizer que ele foi um dos primeiros a sistematizar o método e que sua obra ajudou a espalhá-lo.

Quando a imprensa americana começou a publicar histórias coloridas aos domingos, como no caso do Yellow Kid, o caminho já estava aberto por muitos desenhistas. Töpffer foi um dos primeiros a abri-lo.

“Pai dos quadrinhos”: até que ponto?

Chamar alguém de pai de uma arte é sempre um atalho. Para Töpffer, o título faz sentido por três razões: seus álbuns têm a estrutura que reconhecemos como quadrinhos, ele deixou textos sobre o assunto e sua obra foi divulgada em vários países.

Por outro lado, há quem lembre que as histórias em sequência existem há muito tempo e que outras tradições, como a japonesa e a europeia, também tiveram seus caminhos. Há ainda quem defenda outros marcos, como a tira de jornal americana. Ou seja: Töpffer é uma peça central, mas não é a única.

Se quiser entender a mecânica por trás desses álbuns, leia O que é a linguagem dos quadrinhos. Lá explicamos por que a combinação de desenho, texto e sequência cria um tipo de leitura próprio.