Onomatopeias: como os quadrinhos fazem barulho no papel

Uma página de quadrinhos é silenciosa. Não há alto-falante, não há trilha sonora. Mesmo assim, quem lê uma cena de explosão quase “escuta” o estrondo. Parte desse efeito vem do desenho, mas boa parte vem de um recurso muito simples: as palavras que imitam sons, chamadas onomatopeias.

Neste artigo, vamos ver o que são onomatopeias, como elas são desenhadas, por que mudam de língua para língua e como o mangá cuida dos sons de um jeito próprio.

O que é uma onomatopeia

Onomatopeia é a palavra que tenta reproduzir um som com letras. Em português, “tic-tac” lembra o relógio, “miau” lembra o gato e “tchibum” lembra um mergulho. Elas existem na fala e na literatura, mas nos quadrinhos têm um papel especial, porque aparecem desenhadas dentro da cena.

Uma onomatopeia nos quadrinhos costuma ser chamada de som escrito. Ela não está dentro de um balão e não pertence a nenhum personagem. Ela é parte do cenário sonoro, como se fosse a trilha do filme impressa na página.

Letras que fazem barulho

O segredo do som escrito está na forma das letras. Um estrondo é desenhado com letras grandes, grossas e inclinadas, talvez com bordas pontudas ou cores quentes. Um sussurro, por outro lado, aparece em letras miúdas e finas. Um sino pode ter letras redondas e arejadas, quase flutuando.

• Tamanho: quanto maior a letra, mais forte parece o som.
• Traço: linhas grossas e irregulares sugerem impacto; linhas finas sugerem delicadeza.
• Posição: a palavra pode sair da fonte do som, como a porta que bate ou o motor do carro.
• Cor: tons vivos dão energia, tons frios acalmam.
• Repetição: letras repetidas, como em “zzz”, sugerem um som contínuo.

Esse trabalho é muitas vezes feito por uma pessoa chamada letrista. Antes de os computadores serem comuns, o letrista escrevia à mão todos os textos da página, dos balões às onomatopeias. Hoje, ele costuma usar programas e fontes digitais, mas o olhar de quem cuida das letras continua essencial.

Imagine uma cena em que um personagem abre uma porta pesada, bem devagar. Se a palavra do rangido for escrita em letras compridas e trêmulas, o leitor sente a lentidão. Se, na página seguinte, a mesma porta bater com força, a palavra aparece em letras gordas, quase saltando do quadro. A história é a mesma, mas o som mudou, e com ele a emoção da cena.

Cada língua escuta de um jeito

Mesmo o que parece óbvio muda de idioma para idioma. O som de um cachorro, por exemplo, é escrito de formas diferentes em português, inglês, francês ou japonês. O motivo é que cada língua tem seus sons e suas regras de escrita, e cada cultura “ouve” os ruídos à sua maneira.

Isso afeta a tradução de quadrinhos. Quando uma revista estrangeira é publicada em português, o editor precisa decidir se mantém a onomatopeia original, desenhada pelo artista, ou se a troca por uma palavra mais familiar ao leitor. Cada escolha tem vantagens e perdas. Trocar pode ser mais claro, mas apagar o desenho original pode alterar o clima da página.

Há ainda onomatopeias criadas em português, que nasceram do trabalho de autores e tradutores brasileiros ao longo do tempo. Elas fazem parte do vocabulário dos gibis e, com frequência, são lembradas com carinho por quem cresceu lendo revistas.

O mangá e seus sons especiais

A língua japonesa tem uma riqueza grande de palavras ligadas a sons e sensações, e o mangá aproveita isso. Muitos estudiosos distinguem dois grupos: os giongo, que imitam sons de verdade, como uma chuva ou uma batida; e os gitaigo, que descrevem estados e sensações que não têm som, como brilhar, vacilar ou ficar em silêncio.

Por exemplo, em vários mangás aparece uma palavra que representa o silêncio, como se o próprio vazio tivesse um ruído. Essa classificação pode variar conforme a fonte, então vale tratá-la como uma explicação geral. Para entender mais sobre essa tradição, veja Origem e evolução do mangá.

Quem inventou a onomatopeia nos quadrinhos?

Essa é uma pergunta comum, mas sem resposta segura. Sons escritos aparecem em muitos tipos de textos e imagens, e a prática foi crescendo aos poucos nas tiras de jornal e nas revistas. Por isso, é mais honesto dizer que não se sabe quem a usou primeiro, e que muitos autores ajudaram a torná-la um recurso comum.

O que se pode dizer é que, quando os quadrinhos ganharam balões e cores no final do século XIX, o texto passou a conviver com a imagem de forma mais livre. Você pode acompanhar esse caminho em Balões de fala: de onde vêm e o que cada formato quer dizer e em Yellow Kid e a disputa dos suplementos dominicais.

Há também o silêncio. Um quadro sem nenhuma palavra, depois de uma sequência barulhenta, pode ser a parte mais impactante da página. O leitor percebe a ausência de som como se ela fosse um som. Autores experientes sabem que o barulho só funciona porque existe o silêncio ao lado.

Outros recursos que “fazem barulho”

Além das palavras, os quadrinhos usam sinais visuais para sugerir som: linhas curvas ao redor de um telefone, ondas saindo de um alto-falante, estrelinhas ao redor de uma cabeça atingida. Esses sinais fazem parte de um vocabulário próprio, que você conhece em Dicionário de símbolos dos quadrinhos.

Da próxima vez que ler uma história em quadrinhos, preste atenção nas letras. Repare como elas mudam de tamanho, de traço e de lugar. Você vai notar que, mesmo sem nenhum som, a página está cheia de barulho.