Balões de fala: de onde vêm e o que cada formato quer dizer

Se você desenhar uma nuvenzinha com um rabinho apontando para a boca de alguém, qualquer pessoa vai entender que aquela figura está falando. Esse símbolo, o balão de fala, é tão comum que parece ter existido sempre. Mas ele tem uma história, e ela é mais longa e mais cheia de dúvidas do que se imagina.

Neste artigo, vamos ver de onde veio a ideia de pôr palavras em volta dos personagens, como o balão se firmou nos jornais americanos e quais são os tipos mais usados hoje.

Antes do balão: faixas de texto na imagem

Muito antes dos quadrinhos modernos, artistas já escreviam falas dentro de imagens. Em obras da Europa medieval, é comum ver uma faixa enrolada, como uma fita ou um pergaminho, que sai da boca de uma figura e carrega as palavras que ela diz. Esse recurso é chamado de filactério, ou também de faixa de fala.

Imagens parecidas aparecem em outras tradições. Na arte da Mesoamérica, por exemplo, pequenas volutas saindo da boca de uma figura indicam que ela está falando ou cantando. São soluções independentes para o mesmo desafio: mostrar a palavra dentro de um desenho. Você pode ler sobre esse universo em Antes das HQs.

O Yellow Kid: o texto vai para a roupa

No final do século XIX, a imprensa americana deu um novo passo. O personagem Yellow Kid, criado por Richard F. Outcault, usava uma camisola onde apareciam frases, como se a roupa fosse um quadro de avisos. A camisola “falava” pelo menino.

Logo depois, ainda em 1896, Outcault passou a usar balões saindo das figuras. Há páginas de novembro daquele ano com balões, mas a data do primeiro varia de um estudioso para outro. De qualquer modo, o personagem é um dos marcos mais citados na história do balão. A história completa está em Yellow Kid e a disputa dos suplementos dominicais.

Katzenjammer Kids e a popularização

Em 12 de dezembro de 1897, estreou nos Estados Unidos a tira The Katzenjammer Kids, desenhada por Rudolph Dirks. Ela mostrava dois garotos travessos aprontando confusões, divididos em pequenos quadros. Com o tempo, a série ajudou a firmar um padrão: quadros regulares, personagens fixos e falas em balões.

Aqui cabe uma cautela. Estudiosos dizem que Dirks ajudou a popularizar o balão, mas não o inventou. A tira estreou sem balões: segundo a Lambiek Comiclopedia, o primeiro apareceu em março de 1899 e eles só se tornaram permanentes em agosto daquele ano. Por isso, o mais seguro é falar em um processo gradual, com muitos autores envolvidos.

Quem fala e quem pensa: os formatos do balão

Com o tempo, os autores criaram uma espécie de código visual. O formato do balão diz como a fala deve ser entendida. Veja os principais:

• Fala: contorno liso e um rabinho, chamado de ponteiro ou apêndice, que aponta para quem está falando.
• Pensamento: contorno em forma de nuvem, com pequenas bolhas no lugar do rabinho.
• Grito ou susto: contorno recortado, com pontas, e letras grandes e grossas.
• Sussurro: contorno tracejado ou letras pequenas, para indicar voz baixa.
• Voz distante ou eletrônica: contorno em zigue-zague, usado para rádio, telefone e robôs.
• Narração: caixa retangular, sem rabinho, com a voz do narrador ou informações como lugar e tempo.

Essa linguagem não é uma lei. Cada autor adapta o formato ao seu estilo, e há quadrinhos que usam balões bem diferentes, ou nenhum balão. Mesmo assim, o código é tão difundido que a maioria dos leitores o entende sem esforço.

O rabinho e a ordem de leitura

O ponteiro do balão tem uma função prática: indicar quem fala. Quando vários balões aparecem no mesmo quadro, a ordem de leitura costuma seguir o sentido do olhar do leitor ocidental, da esquerda para a direita e de cima para baixo. O desenhista posiciona os personagens de modo que a primeira fala fique mais alta ou mais à esquerda.

Em quadrinhos orientais, como muitos mangás, a leitura pode seguir outro sentido, da direita para a esquerda, e os balões se organizam de acordo. Isso mostra que o balão depende da cultura de leitura de cada lugar.

O balão como parte da imagem

Um bom autor trata o balão como parte do desenho, e não como um adesivo colado por cima. A forma, o tamanho e a posição interferem no ritmo: balões grandes e cheios de texto desaceleram a leitura; balões curtos aceleram. Quando o balão invade o quadro vizinho, ele liga duas cenas e cria um efeito de continuidade.

O balão também convive com outros sons da página. Para ver como as palavras que imitam ruídos entram na cena, leia Onomatopeias: como os quadrinhos fazem barulho no papel. E, para entender como o balão se encaixa na organização da página, veja Quadros e paginação.

Da próxima vez que você abrir uma HQ, olhe para a forma dos balões antes de ler as palavras. Em muitos casos, o formato já conta metade do que o personagem sente.