Underground e alternativos: quadrinhos feitos fora das regras

Durante muitos anos, os quadrinhos americanos foram tratados como diversão para crianças. As grandes editoras seguiam regras rígidas e evitavam temas difíceis. Mas, a partir do fim dos anos 1960, um grupo de artistas decidiu que quadrinhos também podiam ser pessoais, ousados e feitos para adultos. Eles passaram a imprimir seus trabalhos por conta própria, longe das bancas tradicionais. Nascia o movimento que chamamos de quadrinhos underground.

A palavra underground quer dizer subterrâneo. Ela indica algo que cresce fora do centro das atenções. Mais tarde, outro termo ganhou força: quadrinhos alternativos, para falar de obras independentes que seguiram o caminho aberto pelos undergrounds. Neste texto, vamos ver como tudo isso aconteceu.

Por que o underground apareceu

Para entender, é preciso lembrar o que veio antes. Nos anos 1950, a reação contra o terror e o crime nos quadrinhos levou à criação de um código de autorregulação, que limitava o que as revistas podiam mostrar. Essa história aparece em Terror e suspense nos quadrinhos. As grandes editoras passaram a produzir histórias comportadas, que não incomodassem ninguém.

Nos anos 1960, o ambiente mudou. Jovens americanos questionavam costumes, discutiam política, música, liberdade e vida em comunidade. Esse clima, conhecido como contracultura, abriu espaço para jornais alternativos e para novas formas de arte. Os quadrinhos entraram nessa onda. Sem a necessidade de aprovação do código, os artistas podiam falar do que quisessem.

Robert Crumb e o Zap Comix

O nome mais associado ao movimento é Robert Crumb. Em 1968, ele lançou em São Francisco o Zap Comix, uma revista de autor que logo passou a reunir outros artistas desenhando livremente, sem censura de editor. Crumb criou personagens que se tornaram símbolos da época, como Mr. Natural e Fritz the Cat. Seu traço, cheio de linhas e detalhes, e seu humor irônico se tornaram inconfundíveis.

Outros artistas se juntaram à cena, como Gilbert Shelton, S. Clay Wilson e Trina Robbins, que ajudou a abrir espaço para vozes femininas nos quadrinhos. As revistas desse movimento ganharam o nome de comix, com x, para marcar a diferença em relação aos comics comuns. O x também lembrava que o conteúdo era voltado a adultos.

Boa parte dessas histórias tratava de assuntos que as grandes editoras evitavam: sexo, drogas, política, humor ácido. Nem tudo envelheceu bem, e muitos críticos hoje reconhecem que alguns trabalhos eram agressivos ou ofensivos. Mas o legado maior foi demonstrar que o quadrinho podia ser expressão pessoal de quem o desenhava.

Outro traço do movimento era o modo de circulação. Sem acesso às bancas comuns, as revistas underground chegavam ao público por lojas pequenas, livrarias independentes e feiras. Muitas eram produzidas com poucos recursos e em pequenas tiragens. Isso dava a elas um ar artesanal, de coisa feita por gente e para gente, que o leitor reconhecia e valorizava.

Esse jeito de produzir também mudou a relação com a autoria. O desenhista era dono do próprio personagem e da própria história, e não um funcionário que seguia ordens de um editor. A ideia de autor, tão comum hoje, deve muito a essa geração.

Will Eisner e o caminho dos livros de autor

Em paralelo, outro caminho se abria. O veterano Will Eisner, que já tinha feito história com The Spirit, publicou em 1978 Um Contrato com Deus, livro de histórias sobre a vida num cortiço de Nova York. A obra é apontada como um passo importante para a ideia de romance gráfico. Sobre a carreira dele, leia Will Eisner e a arte sequencial.

RAW e a nova geração

Em 1980, o casal Art Spiegelman e Françoise Mouly lançou em Nova York a revista RAW. Era grande, impressa com capricho e reunia artistas de vários países. Ali, a história em quadrinhos era tratada como arte e como forma de pensar o mundo. A revista misturava autores americanos, europeus e experimentos gráficos.

Foi na RAW que Spiegelman começou a publicar, em capítulos, a história que viria a se tornar Maus. O livro conta a experiência do pai do autor, sobrevivente do Holocausto, usando animais no lugar de pessoas. O primeiro volume foi publicado em livro em 1986. Maus recebeu, em 1992, um Prêmio Pulitzer especial e é um dos exemplos mais fortes de que quadrinhos podem tratar de temas graves com delicadeza.

Love and Rockets e a publicação independente

Em 1981, os irmãos Gilbert, Jaime e Mario Hernandez lançaram Love and Rockets em edição própria. Em 1982, a editora Fantagraphics passou a publicar a série. Eles contavam histórias de personagens latinos, com amizades, amores, conflitos e cotidiano. Eram obras longas e cheias de personagens, que mostravam o quanto os quadrinhos podiam ir além do herói e do vilão.

Essa fase marcou a consolidação da publicação independente: autores que escrevem, desenham e, muitas vezes, imprimem seus próprios trabalhos. Ela ajudou a criar um circuito de pequenas editoras, feiras e lojas especializadas. Muitos temas autobiográficos, íntimos e políticos encontraram espaço nesse circuito.

O que ficou desse movimento

Os quadrinhos underground e alternativos mudaram o jeito como o mundo olha para a HQ. Hoje, é comum ver memórias, reportagens, ficção histórica e histórias de vida em formato de quadrinhos. Muitos leitores que nunca abriram um gibi de herói conhecem obras como Maus. O ano de 1986, com Maus e outras obras de peso, é lembrado em 1986: o ano que mudou os quadrinhos.

Se você quer explorar esse mundo, comece por obras curtas e diferentes entre si. Perceba como cada autor tem sua própria forma de desenhar e de contar. Esse é justamente o sentido do movimento: fazer quadrinhos sem receita pronta.