Angelo Agostini e as primeiras histórias em quadrinhos do Brasil

Quando se pergunta onde nasceram as histórias em quadrinhos do Brasil, muita gente aponta para um nome: Angelo Agostini. Ele foi caricaturista, desenhista, jornalista e um observador atento da vida política do seu tempo. Suas páginas, publicadas em revistas ilustradas do Rio de Janeiro no século XIX, mostram uma narrativa feita de imagens em sequência muito antes de o termo história em quadrinhos virar hábito no país.

Para entender a importância dele, é preciso conhecer o mundo em que ele trabalhava: o Brasil do Império, uma sociedade que lia jornais e se divertia com caricaturas.

Um italiano no Brasil

Segundo a maioria das fontes, Angelo Agostini nasceu em 8 de abril de 1843 em Vercelli, cidade que na época fazia parte do Reino da Sardenha-Piemonte, no que hoje é a Itália. Ainda jovem, veio para o Brasil e viveu em São Paulo, onde começou a trabalhar com desenho e publicação. Seu ofício era a litografia, técnica de impressão em que o desenho feito sobre uma pedra podia ser reproduzido muitas vezes. Foi com ela que as revistas ilustradas do século XIX ganharam vida.

Nessa época, a imprensa ilustrada era uma novidade que fazia sucesso. Num país em que muita gente ainda não lia com facilidade, o desenho dizia o que as palavras às vezes não alcançavam. A caricatura, com seu humor e exagero, virava um jeito rápido de falar de política, de costumes e de personagens públicos. Agostini encontrou nesse ambiente o terreno ideal para seu talento.

Depois de passar por publicações paulistanas, Agostini se mudou para o Rio de Janeiro, então capital do Império. Lá, trabalhou na revista Vida Fluminense, uma das publicações ilustradas mais conhecidas do período. Era uma revista de variedades que misturava notícias, crítica de costumes e muita caricatura.

As Aventuras de Nhô Quim (1869)

Em 30 de janeiro de 1869, a Vida Fluminense publicou o primeiro capítulo de As Aventuras de Nhô Quim, ou Impressões de uma Viagem à Corte. A história acompanha um homem do interior que viaja à capital e se atrapalha com a vida da cidade grande. O personagem, de jeito caipira, não entende os costumes do Rio, e daí vêm as situações de humor.

A obra era feita de desenhos em sequência, cada um com legenda, contando uma história ao longo de várias páginas. Para muitos pesquisadores, ela é um dos primeiros exemplos de história em quadrinhos feita no Brasil. Antes dela, o suíço Rodolphe Töpffer já tinha mostrado, a partir dos anos 1830, o potencial desse formato, como se vê em Rodolphe Töpffer, pai das histórias em quadrinhos.

Um dado curioso: depois dos primeiros capítulos, a série foi continuada por outro artista, Candido Aragonez de Faria, em 1872, segundo estudos acadêmicos brasileiros. Isso mostra que o personagem já tinha popularidade suficiente para sobreviver ao seu criador original.

Nhô Quim ainda não usava balões de fala como os de hoje. O texto vinha em legendas, abaixo ou ao lado dos desenhos. Mesmo assim, a sucessão de imagens conta uma história com começo, meio e fim, e é isso que leva os pesquisadores a incluí-lo na linhagem das HQs. Há, claro, quem prefira outras definições, e por isso o assunto ainda gera debate.

A Revista Illustrada e a luta contra a escravidão

Em 1º de janeiro de 1876, Agostini fundou a Revista Illustrada, que se tornaria seu projeto mais ambicioso. A revista publicava grandes litografias, muitas vezes ocupando páginas inteiras, com caricaturas políticas e comentários sobre fatos do dia. Entre seus temas favoritos estava a crítica ao governo e à escravidão.

Pesquisadores destacam que a Revista Illustrada teve papel importante na campanha pela abolição da escravatura no Brasil, ocorrida em 1888. Os desenhos de Agostini mostravam a violência do sistema escravista e pressionavam o público e as autoridades. Isso mostra que a imagem desenhada, naquele tempo, também era uma arma de opinião.

Zé Caipora, o herói do azar

Em 1883, Agostini começou na Revista Illustrada a série As Aventuras de Zé Caipora. O personagem, caçador e aventureiro, vive uma sucessão de infortúnios e fugas. A palavra caipora, no folclore brasileiro, lembra azar, e o personagem parece carregar essa fama. A série correu na Revista Illustrada até 1886, segundo registros biográficos.

Zé Caipora é mais próximo do que hoje chamaríamos de HQ de aventura. Nela, os quadros se sucedem com ação e movimento, e o leitor acompanha uma narrativa mais longa. Anos depois, o próprio Agostini publicou novos capítulos da série na revista Don Quixote, segundo registros de acervos brasileiros.

Por que ele é lembrado

Agostini reuniu três qualidades raras: domínio técnico do desenho, senso de narrativa e coragem política. Sua obra mostra que as histórias em quadrinhos no Brasil nasceram dentro da imprensa, perto do humor e da crítica social. Esse começo marcou a tradição brasileira, em que a charge e o quadrinho caminham lado a lado.

Ele morreu no Rio de Janeiro, em 23 de janeiro de 1910. Cinco anos antes, em 1905, nascera O Tico-Tico, revista que ajudaria a formar gerações de leitores, como conta O Tico-Tico: a revista infantil que formou gerações. A ponte entre o trabalho de Agostini e os quadrinhos infantis ainda levaria décadas para se completar, e sua culminação mais conhecida é a obra de Mauricio de Sousa, explicada em Turma da Mônica e Mauricio de Sousa.

Hoje, o trabalho de Agostini é estudado em universidades e lembrado em exposições. Em 30 de janeiro, o Dia do Quadrinho Nacional homenageia a data do primeiro capítulo de Nhô Quim. Vale a pena procurar reproduções de suas páginas em acervos digitais: em cada desenho, há um retrato vivo do Brasil do Império.