Superman em Action Comics #1: a estreia que abriu uma era

Na capa, um homem de colante azul e capa vermelha ergue um carro acima da cabeça. Pessoas fogem ao redor. O desenho é simples, quase ingênuo, mas carrega algo novo. Aquele era o Superman, na estreia dele em Action Comics #1, com data de capa de junho de 1938. A revista circulou nos Estados Unidos a partir de abril daquele ano, segundo o registro mais citado, e deu início a uma nova forma de contar histórias.

Para chegar até essa capa, porém, foram necessários anos de tentativas. Vamos conhecer a história por trás do herói que muita gente chama de pai dos super-heróis.

Dois amigos de Cleveland

O roteirista Jerry Siegel e o desenhista Joe Shuster eram jovens amigos de Cleveland, no estado de Ohio. Os dois adoravam ficção científica, revistas pulp, filmes de aventura e tirinhas de jornal. Siegel escrevia histórias e Shuster as desenhava. Era uma parceria natural.

Os dois se conheceram no colégio, o Glenville High School, e logo descobriram que partilhavam o mesmo gosto por histórias fantásticas. Siegel tinha ideias de sobra. Shuster tinha um traço dinâmico, inspirado nos desenhos de aventura que lia nos jornais. Juntos, produziram fanzines e pequenas histórias muito antes de pensar em viver de quadrinhos.

Em 1933, Siegel publicou um conto chamado The Reign of the Super-Man, com ilustrações de Shuster, numa revista feita por fãs de ficção científica. Nessa versão, o Superman era um vilão, um homem de mente poderosa que usava seus dons para o mal. A ideia não ficou ali. Os dois logo imaginaram o personagem de outro jeito: um herói que usa a força para proteger as pessoas.

Anos de portas fechadas

A dupla queria ver o Superman nas páginas dos jornais, em tiras diárias. Fizeram desenhos, mostraram o material a empresas que distribuíam tirinhas para vários jornais, mas ouviram muitos nãos. Na época, a ideia de um herói com poderes absurdos parecia estranha demais para os editores de jornais, acostumados a aventuras e comédias mais conhecidas.

Enquanto isso, os comic books, as revistas de bolso que reuniam várias histórias, cresciam rápido, como mostra o artigo Comic books nos anos 1930. Em 1938, a editora Detective Comics, Inc. preparava uma nova revista de antologia. Segundo relatos históricos, o editor Vin Sullivan aceitou usar o material de Superman, que Siegel e Shuster adaptaram, recortando e colando as tiras em páginas de revista.

Nesse processo, a dupla cedeu os direitos do personagem à editora. Essa decisão, tomada quando os dois eram jovens e ainda sem experiência com contratos, causaria disputas por décadas e é um dos episódios mais discutidos da história dos quadrinhos.

O que Action Comics #1 trazia

Action Comics era uma antologia: reunia várias histórias de gêneros diferentes, como aventura, mistério e faroeste. O Superman ocupava a história de abertura, com cerca de treze páginas. Ali, o leitor conhecia a origem do herói. Ele vinha de outro planeta, tinha força, velocidade e capacidade de dar saltos enormes. Na vida comum, usava a identidade de Clark Kent, repórter tímido.

Também aparecia Lois Lane, colega de trabalho de Clark, que seria uma personagem central em toda a história do herói. Os poderes do Superman, nessa estreia, eram menores do que seriam depois. Ele ainda não voava. Dava saltos muito longos, o que fazia dele o herói dos saltos, e só mais tarde as histórias o fariam cruzar os céus.

As aventuras eram de tom direto: o herói combatia injustiças da vida comum, como maridos violentos, políticos corruptos e exploradores. Era um defensor dos mais fracos, um retrato do espírito da época, em que muitos americanos viviam anos difíceis.

Por que a estreia abriu uma era

O sucesso do Superman foi rápido. Em 1939, ele ganhou uma revista só dele, e outras editoras começaram a procurar seus próprios heróis. Pouco tempo depois, apareceu o Batman, como se lê em Batman em Detective Comics #27, e outros nomes chegaram em seguida, como a Mulher-Maravilha, em 1941.

Historiadores costumam usar Action Comics #1 como marco do começo da chamada Era de Ouro dos super-heróis, que você pode acompanhar em Super-heróis: as eras do gênero. É uma convenção, ou seja, um acordo entre estudiosos, mas ela mostra a importância que aquela edição ganhou na memória do gênero.

O visual criado por Shuster também se tornou referência: o traje colante, a capa, o símbolo no peito. Esses elementos foram imitados e reinventados por gerações de artistas e viraram parte da imagem mundial do que é um super-herói.

Curiosamente, o sonho antigo da dupla também se realizou. Em janeiro de 1939, o Superman passou a aparecer em tiras diárias de jornal. O herói que tantas vezes tinha sido recusado pelos jornais acabava entrando neles pela porta que as revistas abriram.

O legado de Siegel e Shuster

Siegel e Shuster nem sempre tiveram o reconhecimento que mereciam. Por muitos anos, seus nomes ficaram de lado, e eles lutaram para ser lembrados como criadores. Em décadas posteriores, o crédito a eles passou a aparecer com mais frequência nas edições do personagem.

Hoje, quando você vê um herói de capa cruzando o céu num filme, numa série ou num desenho, existe um fio que leva até aquela capa de 1938. Foi ali que uma ideia nascida entre dois jovens de Cleveland encontrou o seu momento.